Santé
Les bergers australiens sont en général des chiens ayant des capacités physique exceptionelles et une bonne santé. Malgré tout certaines maladies héréditaires peuvent se développer.
Thyroïdite auto-immune
La maladie thyroïdienne, plus précisément la thyroïdite auto-immune, est la maladie auto-immune la plus fréquente chez les bergers australiens et l'une des maladies les plus souvent signalées, toutes catégories confondues. Heureusement, cette maladie peut être traitée et les médicaments nécessaires sont peu coûteux. La prise de poids, les problèmes de peau et la tendance à rechercher la chaleur sont quelques-uns des signes les plus courants.
Cancers
L'hémangiosarcome (HSA), un cancer agressif du tissu vasculaire (vaisseaux sanguins). La maladie se déclare le plus souvent au niveau de la rate, du cœur et parfois de la peau. Comme il commence dans un vaisseau sanguin, il se propage facilement, souvent jusqu'aux poumons ou au foie.
Le pronostic pour les chiens atteints de HSA est très mauvais, la plupart d'entre eux ne survivant que quelques semaines ou quelques mois après le diagnostic. Parfois, la première indication que le chien est malade est un effondrement soudain et catastrophique. La forme cutanée, si elle est détectée suffisamment tôt, peut être guérie par l'ablation de la tumeur. C'est aussi la forme la plus facile à traiter et la plus longue à survivre.
Le lymphome est un cancer des globules blancs. Il se développe le plus souvent dans les ganglions lymphatiques, la rate ou la moelle osseuse. Il peut également se développer dans le système gastrique, la peau ou le thymus. Les chiens atteints sont souvent léthargiques, anorexiques, perdent du poids ou présentent un gonflement des pattes ou de la face. Il arrive qu'ils boivent et urinent fréquemment, qu'ils aient des difficultés à respirer, qu'ils présentent des taches irritantes sur la peau ou dans la bouche, qu'ils vomissent ou qu'ils aient une diarrhée sombre et nauséabonde.
Cataractes
Les cataractes héréditaires sont bilatérales, c'est-à-dire qu'elles apparaissent dans les deux yeux, mais pas nécessairement en même temps. Si une cataracte est observée sur un œil, il est judicieux de procéder à un nouvel examen six mois à un an plus tard pour voir si l'autre œil en est atteint. Les cataractes héréditaires évoluent en commençant par de petites opacités et en progressant, parfois jusqu'à obscurcir l'ensemble du cristallin. Les chiens atteints de ces cataractes généralisées sont incapables de distinguer autre chose que les extrêmes de la lumière et de l'obscurité. Les cataractes ne causent aucune douleur au chien et progressent généralement assez lentement pour que le chien s'adapte à sa perte de vision.
Dysplasie du coude
La dysplasie du coude est peut-être le problème de santé le plus méconnu chez les bergers australiens. Les chiens atteints peuvent ne présenter qu'une boiterie occasionnelle, qu'il est facile de considérer comme une blessure mineure chez une race active.
Epilepsie
L'épilepsie est un trouble convulsif. L'épilepsie et les crises individuelles peuvent avoir des causes diverses : Un traumatisme crânien, une exposition à des produits toxiques, des infections, de la fièvre, des déséquilibres chimiques du corps et des maladies du cerveau, pour n'en citer que quelques-uns. Lorsqu'un chien fait une crise, la tâche du vétérinaire est d'identifier et de traiter la cause. Une anamnèse détaillée sera réalisée afin de déterminer si le chien a subi un événement susceptible de provoquer des crises ou s'il souffre d'une autre maladie. Le vétérinaire demandera ce que le chien a fait récemment, où il a été, quels médicaments il prend, s'il a montré des signes de maladie autres que la crise. Si le chien n'a pas été présenté en état de crise, ce qui est souvent le cas, le vétérinaire demandera une description détaillée des crises - ce que le chien a fait avant, pendant et après, la fréquence des crises et leur gravité. Des tests seront effectués pour s'assurer que la numération sanguine et la chimie du corps sont normales. Si l'on soupçonne une blessure, des radiographies peuvent être effectuées. Une IRM peut être effectuée pour vérifier la présence de lésions ou de maladies dans le cerveau. Si une cause est trouvée, le chien sera traité dans l'espoir de soulager ou même d'arrêter les crises. En cas de lésions cérébrales, les crises peuvent persister et nécessiter un traitement anticonvulsivant permanent. Dans ce cas, le chien souffre d'épilepsie secondaire, c'est-à-dire d'une épilepsie provoquée par une cause identifiée.
L'épilepsie primaire (parfois appelée idiopathique) est facile à diagnostiquer. Un traitement est disponible, mais il n'est pas dénué d'effets secondaires ou du risque que la maladie ne réagisse pas. La génétique de l'épilepsie est inconnue à ce jour.
Dysplasie de la hanche
La dysplasie de la hanche, qui associe laxité et dégénérescence de l'articulation de la hanche, est une maladie multifactorielle résultant d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. La maladie est génétiquement prédisposée, mais les facteurs environnementaux, notamment le niveau et le type d'exercice, la nutrition et la stérilisation sexuelle, ont une incidence sur le développement et la progression de la dysplasie de la hanche.
MDR1-Sensibilité aux médicaments
Le fait d'être porteur d'une seule copie de la mutation du gène appelé Multi-Drug Resistance 1 (MDR1) peut rendre un chien sensible à certains médicaments, parfois au point de provoquer une maladie neurologique grave ou la mort. Heureusement, il existe un test ADN extrêmement précis qui vous permettra de savoir si votre chien est porteur de cette mutation.
Cette mutation est très répandue chez les bergers australiens. Si les parents d'un chien ont été testés (aucune copie de la mutation), ils ne peuvent pas transmettre le gène et leur progéniture n'a pas besoin d'être testée.
Allergies
Les chiens peuvent souffrir de problèmes respiratoires ou digestifs causés par des allergies, mais le plus souvent, ils se grattent. Les réactions allergiques sont rarement mortelles pour les chiens, mais elles constituent une nuisance persistante. Cependant, avec un diagnostic et un traitement appropriés, la plupart des chiens peuvent vivre dans un confort relatif.